Wim Bulten stond bekend als een uitgesproken en gepassioneerd persoon die altijd zei wat hij dacht. De vastgoedondernemer uit Groningen overleed maandag onverwacht op 61-jarige leeftijd. Hij was niet alleen eigenaar van honderden panden in de stad, maar ook een fervent voetbalfan en voorzitter van voetbalclub Pelikaan S uit Oostwold.
Controversieel figuur in de vastgoedwereld
Bulten had door de jaren heen een gespannen relatie met de gemeente Groningen en in het bijzonder met de Socialistische Partij (SP). Fractievoorzitter Jimmy Dijk herinnert zich de vele klachten die de partij ontving: “Honderden huurders kwamen bij ons met meldingen over slecht onderhoud en te hoge huurprijzen.”
Toch raakte het nieuws van zijn overlijden Dijk: “Dit kwam hard binnen. 61 jaar is veel te jong om te overlijden. Voor zijn nabestaanden is dit een groot verlies.”
Bekritiseerd om verhuurpraktijken
Hoewel Bulten door velen als joviaal werd gezien, botste hij vaak met politici en huurdersorganisaties. “Hij kon amicaal overkomen, soms zelfs te amicaal naar mijn mening,” aldus Dijk. “Wanneer wij hem confronteerden met klachten, wuifde hij die meestal weg.”
In 2010 riep de jongerenafdeling van de SP, ROOD, hem uit tot ‘Huisjesmelker van het Jaar’. Dit leidde later tot een rectificatie, omdat de partij zich juridisch kwetsbaar had opgesteld. Dijk: “We maakten een inschattingsfout. We hadden huurders gesproken die klaagden over misstanden, maar op het laatste moment durfde niemand de confrontatie aan. Dat hadden we anders moeten aanpakken.”
Striktere regelgeving voor verhuurders
De SP veranderde uiteindelijk van strategie. In plaats van alleen klachten van huurders te verzamelen, richtte de partij zich op overlastmeldingen van buurtbewoners. “Studenten blijven vaak maar kort op een kamer. Als het hen niet bevalt, vertrekken ze gewoon. Daarom vroegen we omwonenden naar hun ervaringen met de verhuurpraktijken van Bulten,” zegt Dijk. Vooral in de Schildersbuurt bleek er veel overlast te zijn.
Dit leidde uiteindelijk tot strengere regels binnen de gemeente Groningen. “Het zomaar volstoppen van panden met huurders werd aan banden gelegd. Ook het dichtbouwen van binnentuinen en het optoppen van gebouwen werd strikter gereguleerd,” legt Dijk uit.
Verdeelde meningen over Bulten
Ondanks de kritiek waren er ook huurders die positief over Bulten spraken. Volgens Dijk had dat een reden: “Hij zorgde ervoor dat hij altijd enkele goed onderhouden panden had. Als er kritiek kwam, haalde hij die huurders erbij om te laten zien dat hij wel degelijk een goede huisbaas kon zijn.”
Daarnaast denkt Dijk dat de afname van klachten deels te verklaren is doordat Bulten inmiddels financieel zo sterk stond dat hij zijn panden beter kon onderhouden. “Met zoveel inkomsten had hij simpelweg de middelen om onderhoud niet langer uit te stellen.”
Politieke invloed van grote verhuurders
Tot slot benadrukt Dijk dat de kritiek nooit persoonlijk bedoeld was: “Het ging ons niet om de man Wim Bulten, maar om de macht die iemand met zoveel panden in één stad automatisch krijgt. Dat is een probleem waarover we moeten blijven praten.”
Met het onverwachte overlijden van Bulten verliest Groningen een bekende en omstreden figuur in de vastgoedwereld, maar ook een toegewijde clubman die het voetbal een warm hart toedroeg.