Wat Mae Chedi in Wiang Pa Pao.

Wat Phra That Mae Chedi ligt op de top van Doi Mae Chedi in Wiang Pa Pao. Volgens de annalen werd de oorspronkelijke tempel ergens rond het jaar 1000 gebouwd om daarna uit de geschiedschrijving te verdwijnen.

In 1988 werd door een aantal monniken en de lokale bevolking de pagode hersteld. En is er nieuw leven in de tempel geblazen door Phra Khru Paiboon Pattanapirak (Tawana Prakokmo) die geboren is in Baan Mae Chedi.

Een beetje geschiedenis.

Een historische kroniek vertelt ons dat Mae Chedi in 1040 werd gebouwd door koning Anrudh van Myanmar. Het legendarische verhaal vertelt dat de koning in die periode zijn gezanten en monniken naar Sri Lanka stuurde om de tripitaka (een complete set van boeddhistische geschriften), een paar relikwieën van Boeddha en een smaragdgroen beeld van Boeddha te gaan halen. Terwijl de expeditie op de terugweg was, werd hun schip uit koers geblazen door een storm. De storm blies het schip naar een baai in Cambodja en het schip werd vervolgens in beslag genomen door de koning van Cambodja.

Koning Anrudh stuurde daarop een delegatie naar Cambodja om te onderhandelen over de teruggave van de in beslag genomen artikelen. Maar de delegatie kreeg enkel de tripitaka en de relikwieën mee terug. De Cambodjanen hielden de smaragdgroene Boeddha voor zichzelf. Bij tambon Mae Chedi gaf de koning opdracht een pagode te bouwen om daarin de twee heiligdommen onder te brengen.

Khruba Srivichai

In 1926, ging Khruba Srivichai ( de heilige van Lanna ) op reis naar Doi Thung om er de relikwieën te herstellen. Op weg daar naartoe bezocht hij Doi Mae Chedi om hulde te brengen aan Phra That Mae Chedi.

Khruba Srivichai wist dat er op deze plaats een oude heilige pagode gestaan had. Hij ging er naar op zoek en vond overblijfselen van een oude pagode. Samen met andere monniken die met hem waren meegereisd bouwden ze een rechthoekige pagode over de restanten van deze oude pagode. De pagode heeft de naam Srivichai-pagode gekregen. Zij bevat een grote hoeveelheid relikwieën en Boeddhabeelden die in 1937 door de dorpelingen aan hem werden aangeboden.

Hoge steile bergen en mooie, gezonde bossen omringen de tempel. Een gemeenschapsbos en de nabij nabijgelegen Huay Ya Kham Ma-reservoir gaan er harmonieus samen met boeddhistische praktijken. De plaats, die ongeveer 55 hectare land beslaat, is nu een opleidings- en recreatiegebied.

De pagodes zijn inmiddels gerenoveerd en de tempel is goed bereikbaar. Wat Phra That Mae Chedi is nu een centrum van toegepast onderwijs met bosbouw en parken en geeft training aan jongeren in moraliteit en milieu. Er is alles aan gedaan om het bosgebied rond Phra That Mae Chedi zoveel mogelijk te behouden.

Het hele tempelterrein is bijzonder goed onderhouden. Overal kan je mooie schaduwrijke plekjes vinden die uitnodigen om te ontspannen.

Een nieuw bijgebouwde Bot met een statige trap toont dat de tempel nog steeds erg actief is.

Het museum van Wat Mae Chedi.

Bij graafwerkzaamheden in december 2007 op een kruispunt bij Wat Noi (een andere oude tempel in de buurt van Wat Mae Chedi) stootte men op een metalen kist. Toen de kist werd opengemaakt bleken er een aantal relikwieën en antieke voorwerpen in te zitten.

Die nacht kreeg de abt Paiboon Pattanapirak een visioen van een monnik. In het visioen vertelde de monnik hem over de geschiedenis van deze oude verlaten tempel. Ook liet hij weten dat er in het gebied nog meer dan 20 tempels te ontdekken zouden zijn. De monnik toonde hem waar hij moest gaan zoeken.

Toen hij even later wakker werd, ging hij met een schop en zaklamp het tempelterrein op en na wat graven vond hij een oude stenen muur. De abt groef dieper en vond een gouden Boeddha en nog een bronzen kist. Toen hij deze opendeed, vond hij een gouden ketting, armbanden van witte jade en van brons, een aantal amuletten en andere antieke voorwerpen.

Deze voorwerpen, aangevuld met andere antieke beelden en religieuze voorwerpen staan nu tentoongesteld in het museum. Het is een bijzonder mooie collectie, die een bezoek meer dan waard is.