Het jaar 2025 gaat de boeken in als een jaar van uitersten voor de reisindustrie. Terwijl Amerikaanse reisbureaus voor het eerst in de geschiedenis de grens van 100 miljard dollar aan vliegticketverkopen doorbraken, hadden startups in de sector het aanzienlijk zwaarder om kapitaal op te halen. De grote gevestigde orde lijkt te profiteren van een aantrekkende reislust, terwijl vernieuwers op hun kaspositie moeten letten.
Historische mijlpaal in ticketverkoop
Volgens de laatste cijfers van ARC (Airlines Reporting Corp.) eindigde de teller voor de verkoop van vliegtickets door reisbureaus afgelopen jaar op 100,4 miljard dollar. Dit markeert een stijging van 1% ten opzichte van 2024. Hoewel dit percentage bescheiden lijkt, is het doorbreken van de barrière van 100 miljard een psychologisch belangrijk moment. Het resultaat is des te opmerkelijker omdat het consumentenvertrouwen gedurende het jaar flinke deuken opliep, wat vooral in de eerste helft van 2025 voelbaar was bij luchtvaartmaatschappijen. Ook de verkoop van economy-tickets stond onder druk.
De cijfers geven een breed beeld van de markt: ze omvatten verkopen van zowel zakelijke reisagenten als recreatieve aanbieders, inclusief de grote online reisbureaus (OTA’s). Directe verkoopkanalen van luchtvaartmaatschappijen zijn hierin niet meegerekend.
Het totaal aantal passagiersreizen nam over het hele jaar met 3% toe. Internationale trips deden het daarbij met een plus van 4% net iets beter dan binnenlandse vluchten in de VS, die met 2% stegen. Een eindsprint in december bleek cruciaal voor het record: in die maand alleen al werd voor 7,2 miljard dollar aan tickets verkocht, een stijging van 7%. Ook de adoptie van de NDC-standaard (New Distribution Capability) zet door: in december verliep 21,2% van de transacties via dit protocol, waarbij OTA’s traditioneel het voortouw nemen.
Investeringskraan voor startups dichtgedraaid
Waar de tickets als warme broodjes over de toonbank gingen, was de sfeer in de wereld van travel-startups beduidend minder feestelijk. Het investeringsklimaat bleef in 2025 uitdagend. Een onderzoeksrapport van Phocuswright waarschuwde begin december al voor een nieuw dieptepunt. Waar de financiering in 2024 nog een lichte opleving toonde tot 5,8 miljard dollar, leek het totaalbedrag voor 2025 onder de 5 miljard te duiken.
Toch waren er enkele lichtpuntjes voor specifieke spelers. Het jaar begon voortvarend met Perk (voorheen TravelPerk), dat 200 miljoen dollar ophaalde in een Series E-ronde. Kort daarna volgden Klook met 100 miljoen dollar en spelers als RoomPriceGenie en Mews, die samen 75 miljoen dollar veiligstelden. Grote rondes waren echter schaars en die trend zette zich door in het tweede en derde kwartaal.
Uitzonderingen waren er voor fintech- en travelbedrijven als Ramp (met aanzienlijke injecties), WeTravel, Gathern en Airalo. In het laatste kwartaal wist tours- en activiteitenplatform Peek nog de aandacht te trekken met een ronde van 70 miljoen dollar. Het algemene devies van investeerders aan oprichters was echter glashelder: cash is king. Roopak Pati van Oppenheimer verwoordde het tijdens een interview helder: “Ga ervan uit dat die volgende investeringsronde er niet komt en zorg altijd voor een plan B.”
Beursgangen en consolidatieslag
Ondanks de droogte op de private markt, kwam de beursgangcarrousel langzaam weer op gang. Investeerders keken met interesse naar Navan, dat eind oktober naar de beurs ging, en Klook, dat in november stappen in die richting zette. Ook OYO en Travel Tech Limited dienden in respectievelijk India en elders aanvragen in voor een beursnotering (IPO). Investeerders houden daarnaast ’tech-forward’ bedrijven zoals Perk en Engine nauwlettend in de gaten.
Tegelijkertijd woedt er een hevige consolidatieslag. Grote spelers lijken hun kasreserves in te zetten om marktpositie te kopen. Zo kondigde Expedia in december de overname aan van Tiqets. Andere in het oog springende deals waren de verkoop van Sabre’s hospitality-tak aan TPG voor 1,1 miljard dollar en de afronding van de overname van CWT door American Express Global Business Travel. Ook HomeToGo (met de aankoop van Interhome) en Marriott (met de deal rond CitizenM) lieten zich niet onbetuigd.
Blik op de toekomst
Ondanks de financiële hobbels blijven investeerders optimistisch over de technologische vooruitgang. Betsy Mulé van F-Prime Capital benadrukt dat het, dankzij ontwikkelingen in AI en de bereidheid om technologie te adopteren, een boeiende tijd is om te bouwen aan nieuwe oplossingen. Wel vormt de snelheid waarmee grote AI-platformen travel-functies integreren een uitdaging voor B2C-startups die hun bestaansrecht moeten bewijzen.
Voor 2026 verwachten experts dat fusies en overnames verder zullen aantrekken, met name in de Verenigde Staten nu er meer duidelijkheid is rondom visa en inkomend toerisme. Reuzen als Expedia Group en Booking Holdings, die zich de afgelopen jaren relatief rustig hielden, zullen zich naar verwachting weer actiever in de strijd mengen.