Zuid-Korea zet deze herfst in op een breed scala aan toeristische attracties die zowel de moderne popcultuur als de diepgewortelde nationale geschiedenis belichten. Terwijl internationale fans in de huid van ‘Squid Game’-deelnemers kruipen in Seoul, worden reizigers uitgenodigd voor een betekenisvolle tocht naar het eiland Dokdo, de oostelijkste punt van het land.
‘Squid Game’ komt tot leven in de straten van Seoul
Geïnspireerd door het wereldwijde succes van de Netflix-hit ‘Squid Game’, heeft de Koreaanse Toerisme Organisatie (KTO) een speciaal evenement gelanceerd: ‘K-Game Day’. Dit initiatief is een direct gevolg van de positieve reacties op de reclamecampagne ‘Escape to Korea-BETTER RUN’, die inmiddels meer dan 370 miljoen keer is bekeken. In de campagne ontvangt de hoofdpersoon een uitnodiging voor ‘Imagine your Korea’ en wordt hij deelnemer nummer 82, een verwijzing naar het internationale landnummer van Zuid-Korea.
Voor het evenement werden 82 buitenlandse toeristen geselecteerd uit meer dan 4.000 aanmeldingen uit 33 landen. Gekleed in de iconische groene trainingspakken uit de serie, voerden zij onder begeleiding van de bekende ‘roze bewakers’ diverse missies uit op locaties als Gwanghwamun Square, HiKR GROUND en langs de Han-rivier. De ervaring ging echter verder dan alleen het spel; de deelnemers maakten ook kennis met de Koreaanse cultuur door te genieten van een traditionele hansik (Koreaanse maaltijd), zelf de beroemde Han-rivier ramen te koken en K-pop danspassen te leren.
Een betekenisvolle reis naar Dokdo op 25 oktober
Naast moderne evenementen staat de maand oktober ook in het teken van een belangrijke historische herdenking. Op 25 oktober wordt de ‘Dag van Dokdo’ gevierd, een dag die in het leven is geroepen om te herdenken dat keizer Gojong op 25 oktober 1900 per keizerlijk decreet vastlegde dat Dokdo een onderdeel is van het district Ulleung. Een reis naar dit symbolische eiland is dan ook meer dan toerisme; het is een tocht die diep verbonden is met de nationale geschiedenis en trots.
Een bezoek aan Dokdo start doorgaans vanaf het nabijgelegen eiland Ulleungdo. Gezien de strikte regulering en de onvoorspelbare weersomstandigheden is het noodzakelijk om van tevoren te reserveren. Vaak is het alleen mogelijk om de eilanden vanaf de boot te bezichtigen tijdens een rondvaart. Slechts bij zeer gunstig weer wordt toestemming verleend om kort aan land te gaan. Accommodaties zijn er niet op Dokdo.
Praktische gids voor een bezoek aan de eilanden
Volgens de autoriteiten van Ulleung-gun en de Dokdo Foundation is een reisschema van drie dagen en twee nachten het meest gebruikelijk. Een aanbevolen route start op de eerste dag met de overtocht van Pohang of Mukho naar de haven van Dodong op Ulleungdo. Hier kan men zich voorbereiden op het bezoek aan Dokdo met een bezichtiging van de onderwaterobservatiepost, de Chotdaebawi-rots en het Dokdo Museum. Op de tweede dag staat de boottocht naar Dokdo gepland, gevolgd door een verkenning van Ulleungdo zelf, met trekpleisters als de Seonginbong-piek, de Bongrae-watervallen en een wandeling door de Nari-bekken. De reis wordt op de derde dag afgesloten met een wandeling langs de schilderachtige Taeha-kustroute. Een bezoek is niet compleet zonder de lokale specialiteiten te proeven, zoals hongapbap (mosselrijst), ojingeonaejangtang (inktvis-ingewandensoep) en myeonginamul (ingelegde alpenprei).
Een ecologische schat en nationaal symbool
De ‘Dag van Dokdo’ is meer dan een simpele gedenkdag; het is een moment waarop de Koreaanse bevolking stilstaat bij de geschiedenis van het eiland en de soevereiniteit van hun grondgebied. Rond 25 oktober vinden er in de regio diverse tentoonstellingen en educatieve evenementen plaats. Dokdo is bovendien een ecologisch waardevol gebied dat bekendstaat als een ‘schateiland van de natuur’, met ongeveer 60 plantensoorten, 160 vogelsoorten en 130 insectensoorten. De omringende wateren herbergen een rijke biodiversiteit. Hoewel de wind in oktober fris kan zijn, biedt de heldere herfstlucht een adembenemend decor voor de zonsopkomst. Een bezoek aan Dokdo is een kans om de ’trots van de Republiek Korea’, gelegen tussen hemel en zee, met eigen ogen te aanschouwen.