Veel consumenten kennen het probleem: je hebt een avocado gekocht voor een gerecht, maar deze is nog steenhard. Gelukkig zijn er eenvoudige methoden om het rijpingsproces te versnellen. Terwijl we thuis met papieren zakken en ovens experimenteren, werkt de industrie op grote schaal aan de ontwikkeling van de perfecte avocado voor de toekomst, die bestand is tegen klimaatverandering en perfect aansluit bij de wensen van de consument.
Simpele methoden om een avocado sneller te laten rijpen
Voor wie niet dagen wil wachten, zijn er enkele beproefde technieken. Een van de snelste manieren is het gebruik van de oven. Door de oven voor te verwarmen op 90 graden Celsius en de avocado in aluminiumfolie te wikkelen, wordt het vrijkomende ethyleengas vastgehouden. Dit gas versnelt de rijping aanzienlijk, een proces dat afhankelijk van de hardheid van de vrucht 10 tot 50 minuten kan duren. Een meer geduldige aanpak is de papieren zak. Door de avocado in een gesloten papieren zak te bewaren, concentreert het ethyleengas zich eveneens, waardoor de vrucht in ongeveer vier dagen eetrijp is. Dit proces kan nog verder worden versneld door een banaan aan de zak toe te voegen, aangezien bananen ook veel ethyleengas produceren.
De ‘genetische bibliotheek’ als basis voor de toekomst
Terwijl consumenten zich richten op de perfecte rijpheid, kijkt Westfalia Fruit, een toonaangevende multinational in de avocadosector, veel verder vooruit. In Tzaneen, Zuid-Afrika, beheert het bedrijf een unieke ‘genetische bibliotheek’: een boomgaard met meer dan 140 verschillende avocadorassen van over de hele wereld. Deze collectie vormt de hoeksteen van hun “Boomgaard van de Toekomst”, een onderzoeksfaciliteit van meer dan 50 hectare waar de avocadorassen van de volgende generatie worden ontwikkeld. Dit is de grootste privaat gefinancierde onderzoeksinstelling voor subtropisch fruit ter wereld.
Innovatie in de teelt: van ‘baby’-avocado’s tot AI
Vanuit de 140 ‘oudervariëteiten’ heeft het onderzoeksteam van Westfalia meer dan 7.000 unieke zaailingen opgekweekt, die liefkozend ‘baby’s’ worden genoemd. “Sommige naderen het einde van hun evaluatie, terwijl andere net beginnen,” legt Sibongile Mhlope, hoofd van de rassenveredeling, uit. Met behulp van geavanceerde technologieën zoals DNA-markers en AI-gestuurde analyses, pioniert Westfalia met precisieveredeling. Deze methoden maken het mogelijk om superieure nakomelingen te selecteren zonder duizenden zaailingen te hoeven opkweken, wat de ontwikkelingstijd, die voorheen decennia in beslag nam, drastisch verkort. Er wordt geselecteerd op eigenschappen als smaak, textuur, vruchtgrootte, productiviteit en ziekteresistentie. Dit heeft al geleid tot vruchten met nieuwe vormen en smaken, variërend van komkommerachtige vormen tot uitzonderlijk zoete of zelfs voetbalgrote avocado’s.
Een consumentgerichte en veerkrachtige toekomst
De aanpak van Westfalia is revolutionair omdat de ontwikkeling van nieuwe rassen nu wordt geleid door data en consumenteninzichten. “We gaan nu het gesprek aan met onze klanten om samen de toekomst van de avocado te vormgeven, geleid door wat consumenten willen en wat wij kunnen bieden,” zegt Matthew Churchill, Global Brand Manager. Dit keert het traditionele model van ‘eerst kweken, dan verkopen’ om. Naast de focus op de consument, pakt het programma ook grote mondiale uitdagingen aan, zoals klimaatverandering, ziektedruk en waterschaarste. “Onze collectie van ouderrassen groeit voortdurend, waardoor we toegang hebben tot een steeds grotere genenpool,” concludeert Dan Sargent, Global Head of R&D. “Deze langetermijnbeoordeling is essentieel om de veerkracht en vitaliteit van de wereldwijde avocado-industrie te ondersteunen.”