De horecasector maakt zware tijden door, waarbij zelfs de meest iconische en succesvolle restaurants hun deuren moeten sluiten. Dit fenomeen treft niet alleen specifieke niches, maar de hele breedte van de industrie. Een recent, spraakmakend voorbeeld is de sluiting van een beroemd restaurant in Mumbai, terwijl tegelijkertijd een zorgwekkende trend zichtbaar is onder plantaardige eetgelegenheden die ofwel volledig verdwijnen, ofwel een drastische koerswijziging doorvoeren.
Een Icoon in Mumbai Sluit Zijn Deuren
Het beroemde restaurant Bastian Bandra in Mumbai, mede-eigendom van de bekende actrice Shilpa Shetty en horecaondernemer Ranjit Bindra, heeft aangekondigd permanent te sluiten. De vestiging, gelegen aan de drukke Linking Road, was een begrip in de stad en stond bekend om zijn artistieke inrichting, verfijnde sfeer en een menukaart met een sterke nadruk op zeevruchten.
In een aankondiging die Shetty op haar Instagram deelde, liet het restaurant weten: “Aanstaande donderdag komt er een einde aan een tijdperk nu we afscheid nemen van een van Mumbai’s meest iconische bestemmingen. Een plek die ons talloze herinneringen en onvergetelijke avonden heeft gegeven, neemt nu zijn laatste buiging.” De sluiting van een dergelijk populair en ogenschijnlijk succesvol etablissement illustreert de druk waaronder de gehele horeca momenteel staat.
De Plantaardige Puzzel: Waarom Vegan Restaurants het Zwaar Hebben
De sluiting van Bastian Bandra staat niet op zichzelf. Een bijzonder opvallende trend is de golf van sluitingen in de veganistische restaurantscene. Ondanks de nog steeds groeiende populariteit van veganisme, leggen veel bekende plantaardige restaurants het loodje. De vraag die velen stellen: zijn ze het slachtoffer van een moeilijke tijd voor de horeca in het algemeen, of is er sprake van een culturele verschuiving?
Een treffend voorbeeld is Unity Diner in Londen, een non-profit restaurant dat eind 2024 zijn sluiting aankondigde. De eetgelegenheid was een pionier met innovatieve gerechten als 3D-geprinte ‘vegan steak’ en ’tofish’ (vis van tofu). “We hadden gasten die binnenkwamen, huilden en het personeel omhelsden,” vertelt mede-oprichter Andy Crumpton. Voor veel vaste klanten was de sluiting het zoveelste bewijs dat een geliefde veganistische zaak, die van buitenaf succesvol leek, plotseling kan omvallen.
Londen is niet de enige stad waar dit gebeurt. Favorieten als Rudy’s Vegan Diner en Halo Burger zijn verdwenen, en in andere steden klagen liefhebbers over het verlies van zaken als The Glasvegan in Glasgow en Veggie Republic in Liverpool.
Horecacrisis of een Anti-Vegan Sentiment?
Er circuleren twee theorieën over deze sluitingsgolf. De eerste, en meest voor de hand liggende, is dat de gehele horeca-industrie het moeilijk heeft. Zoals de Engelse keten Herbivorous het verwoordde bij hun eigen sluiting: “Het lijkt wel of je social media niet kunt openen zonder te lezen over weer een horecazaak die sluit.”
De tweede theorie wijst op een groeiend anti-vegan sentiment, aangewakkerd door de eindeloze, versimpelde discussies over eiwitten, ultrabewerkt voedsel en hardnekkige mythes. Verhalen dat je als veganist geen spieren kunt opbouwen of dat plantaardige melk per definitie ongezond is, zouden mensen wegjagen van een plantaardig dieet.
Toch blijkt uit cijfers dat het veganisme nog steeds groeit. Volgens The Vegan Society volgen ongeveer twee miljoen Britten een veganistisch of plantaardig dieet, waarbij milieu- en gezondheidsoverwegingen vaker de doorslag geven dan dierenwelzijn. De uitdaging voor restaurants zit hem dus mogelijk ergens anders.
Een Drastische Koerswijziging als Overlevingsstrategie
De meest schokkende ontwikkeling kwam van Eleven Madison Park (EMP) in New York, het enige volledig plantaardige restaurant ter wereld met drie Michelinsterren. Chef-kok Daniel Humm kondigde aan dat vlees dit najaar terugkeert op het menu. “De beste manier om plantaardig koken te blijven promoten, is door iedereen aan tafel te laten meedoen,” was zijn verklaring.
Deze beslissing werd niet goed ontvangen door de achterban. De reacties op sociale media waren vernietigend. “Wat goed om te horen dat klimaatverandering en dierenethiek zijn opgelost en we ons kunnen richten op het belangrijkste morele vraagstuk: winstmaximalisatie,” schreef een gebruiker sarcastisch. De stap van EMP toont de extreme druk die zelfs de absolute top van de culinaire wereld voelt om te overleven, zelfs als dat betekent dat de oorspronkelijke idealen moeten worden losgelaten.