Met het naderende vakantieseizoen grijpen steeds meer reizigers naar kunstmatige intelligentie (AI) om hun uitstapjes te plannen. Van het vinden van de goedkoopste vluchten tot het selecteren van hotels en lokale restaurants; de tools lijken onbegrensd. Toch waarschuwen experts dat blind vertrouwen op deze technologie risicovol kan zijn, zeker nu de prijzen en drukte rond de feestdagen toenemen. Een succesvolle reis in 2025 vereist een slimme combinatie van digitale hulp en menselijk inzicht, zo stellen Juan Luis Nicolau van Virginia Tech en reisadviseur Amber Valentine.
Technologie als startpunt, niet als eindstation
Volgens Juan Luis Nicolau, hoogleraar revenue management, kunnen AI-tools uitstekend dienen voor inspiratie en het genereren van ideeën, maar mogen ze nooit het enige kompas zijn. “Zie het als een slim concept, niet als het eindresultaat,” adviseert hij. Het is cruciaal dat reizigers de informatie verifiëren. Een AI kan een prachtige route uitstippelen, maar de details vereisen menselijke controle. Nicolau raadt aan om altijd de website van de luchtvaartmaatschappij te checken, hotelrecensies op verschillende platforms te vergelijken en lokale gegevens, zoals openingstijden of dienstroosters van het openbaar vervoer, dubbel te checken.
Daarnaast is de manier waarop men de technologie instrueert van groot belang. Vage vragen leiden tot generieke antwoorden. Wie bruikbare resultaten wil, moet specifiek zijn. Een goede strategie is om de AI te vragen om meerdere scenario’s. “Vraag om drie reisplannen: één gericht op de laagste kosten, één op gemak en een derde die focust op culturele ervaringen,” stelt Nicolau. Door de afwegingen naast elkaar te zien, kunnen reizigers betere keuzes maken. Privacy blijft hierbij wel een aandachtspunt; het invoeren van paspoortnummers, boekingscodes of huisadressen in AI-tools wordt ten strengste afgeraden.
Strategisch boeken en verborgen kosten
Terwijl AI helpt bij de route, vereist het daadwerkelijke boeken een strategische aanpak, zeker gezien de huidige markt. Amber Valentine, verbonden aan reisbureau Classy Destinations, merkt op dat het ideale boekingsmoment zo’n vier tot zes maanden voor vertrek ligt. Hoewel er soms last-minute deals zijn, daalt de beschikbaarheid rond de feestdagen snel, wat de prijzen opdrijft.
Wie toch nog op zoek moet, doet er goed aan flexibel te zijn met vertrekdagen. Vliegen op dinsdag of woensdag pakt vaak voordeliger uit. Valentine waarschuwt daarnaast voor de valkuil van de zogenaamde basisprijzen. “Het initiële tarief lijkt laag, maar daarna volgen de toeslagen,” legt ze uit. Vaak is het onder de streep goedkoper om iets meer te betalen voor een ticket inclusief bagage, stoelkeuze en flexibele annuleringsvoorwaarden. Ook loyaliteitsprogramma’s van luchtvaartmaatschappijen en hotels kunnen onverwachte voordelen opleveren en zijn meestal gratis om aan deel te nemen.
Logistieke uitdagingen en verzekeringen
De drukte op de luchthavens vraagt dit seizoen om extra geduld. Voor binnenlandse vluchten wordt aangeraden drie uur van tevoren aanwezig te zijn, terwijl voor internationale reizen zelfs vier uur wordt geadviseerd om lange rijen en vertragingen het hoofd te bieden. Ook bij autohuur is alertheid geboden. Valentine adviseert te kiezen voor pakketten die verzekeringen en ongelimiteerde kilometers bundelen, om zo verrassingen achteraf te voorkomen. Bij roadtrips kan het bovendien lonen om accommodaties net buiten de grote steden te zoeken en de route strategisch te plannen.
Een ander essentieel onderdeel van de voorbereiding is de reisverzekering, vooral voor internationale trips. Het dekt niet alleen medische kosten in het buitenland, maar biedt ook een vangnet bij vertragingen of annuleringen. Hier bewijst ook de menselijke reisagent zijn waarde. “Wij hebben de relaties met partners om upgrades en credits te regelen en staan klaar als er iets misgaat,” aldus Valentine.
De toekomst van reizen
Kijkend naar de toekomst verwacht Nicolau dat ‘agentic AI’ – systemen die zelfstandig handelen – een grotere rol gaan spelen. Deze digitale assistenten zullen in staat zijn om meerdere aanbieders te vergelijken, real-time extra’s zoals late check-outs te vinden en bij verstoringen automatisch vluchten om te boeken. Dit moet het plannen van reizen adaptiever en persoonlijker maken.
Ondanks deze technologische vooruitgang blijft de menselijke factor onmisbaar. “AI is fantastisch in het genereren van opties, maar mensen zijn beter in het inschatten van waarden,” concludeert Nicolau. Uiteindelijk is het onze eigen zoektocht naar betekenis die een reis echt de moeite waard maakt.